Romantisering van de Russische boer was in de culturele wereld van de 19de eeuw gebruikelijk. In de romans van Toergenjev en op de schilderijen van Venetsjanov voel je oprechte warmte tussen landheer en boeren. Ook de dichter Poesjkin vertelde bijzonder liefdevol over zijn boeren-nanny. En de slavofiel Dostojevski vond dat niemand beter dan de Russische boer de zachtheid van de 'Russische ziel' ko...

In de tijd van Peter de Grote's eerste buitenlandse reis waren er geen vaste Russische ambassadeurs in het Westen. Over dit soort contacten bestond toen vooral veel wantrouwen, zo niet minachting. Russische gezanten reisden alleen hun westgrens over als het echt niet anders kon. Zo'n uitzonderlijk bezoek ging gepaard met buitensporig veel protocol van do's en don'ts. Niets kon worden geregeld zond...

Poetins verhoging van de pensioenleeftijd om de snelstijgende kosten te drukken heeft in Rusland heel wat los gemaakt. In zijn eerste jaar als president kreeg hij juist bij oudere mensen veel gezag door er persoonlijk voor te zorgen dat de haperende pensioenen weer werden uitbetaald. Een belangrijk deel van de 40 miljoen gepensioneerden stemmen sindsdien op hem. Maar tegenwoordig gaan ze voor...