Romantisering van de Russische boer was in de culturele wereld van de 19de eeuw gebruikelijk. In de romans van Toergenjev en op de schilderijen van Venetsjanov voel je oprechte warmte tussen landheer en boeren. Ook de dichter Poesjkin vertelde bijzonder liefdevol over zijn boeren-nanny. En de slavofiel Dostojevski vond dat niemand beter dan de Russische boer de zachtheid van de 'Russische ziel' ko...

In de tijd van Peter de Grote's eerste buitenlandse reis waren er geen vaste Russische ambassadeurs in het Westen. Over dit soort contacten bestond toen vooral veel wantrouwen, zo niet minachting. Russische gezanten reisden alleen hun westgrens over als het echt niet anders kon. Zo'n uitzonderlijk bezoek ging gepaard met buitensporig veel protocol van do's en don'ts. Niets kon worden geregeld zond...

Vlakbij mijn hotel in de gezelligste straat van Sint-Petersburg staat de schrijver Sergej Dovlatov (1941-1990) in de vorm van een meer dan levensgroot standbeeld. Op Rubensteinstraat 23 heeft hij 34 jaar gewoond. Ter ere van zijn 75ste geboortedag werd het beeld in 2016 met goedkeuring van het stadsbestuur onthuld. Deze zomer vroeg ik een pro-Poetin kennis een foto van Dovlatov en mij te make...