In de tijd van Peter de Grote's eerste buitenlandse reis waren er geen vaste Russische ambassadeurs in het Westen. Over dit soort contacten bestond toen vooral veel wantrouwen, zo niet minachting. Russische gezanten reisden alleen hun westgrens over als het echt niet anders kon. Zo'n uitzonderlijk bezoek ging gepaard met buitensporig veel protocol van do's en don'ts. Niets kon worden geregeld zond...

Vlakbij mijn hotel in de gezelligste straat van Sint-Petersburg staat de schrijver Sergej Dovlatov (1941-1990) in de vorm van een meer dan levensgroot standbeeld. Op Rubensteinstraat 23 heeft hij 34 jaar gewoond. Ter ere van zijn 75ste geboortedag werd het beeld in 2016 met goedkeuring van het stadsbestuur onthuld. Deze zomer vroeg ik een pro-Poetin kennis een foto van Dovlatov en mij te make...

Sinds 2014 voel ik me in Rusland een politieke dakloze. De meeste van mijn Russische vrienden zijn blij met Poetin en met het gevoel van veiligheid dat hij biedt. Als ik daar ben praat ik er niet meer over en bezie het politieke landschap met een zekere gelatenheid. Wel blijf ik contact houden en Rusland bezoeken, ook deze zomer weer. En dan is daar opeens het verrassend modern ingerichte Museum v...