Wie kent niet de Drie Zusters (1900) van Tsjechov, dé ‘burgermansschrijver’ van de 19de eeuw? In een niet nader genoemd provinciestadje willen drie zusters van stand niets liever dan naar de bruisende stad Moskou verhuizen. Daar is het immers te doen, daar is het 'echte' leven. Tsjechov maakte hun woonplaats ook wel erg gezapig. Zo zegt een van de personages over de lokale elite: "Zij doen niets a...

Nog goed herinner ik me mijn verbijstering toen vriend en academicus Sergej het tijdens een etentje steeds had over 'zwartkonten' (in het Russisch tsjornyje zjopy), wanneer hij Tsjetsjenen bedoelde. Moest ik er nou iets van zeggen of was dat te politiek correct? In Nederland zijn het hoofdzakelijk ‘gewone burgers’ die je politiek correct vinden wanneer je bijvoorbeeld een nationale traditie w...

Begin deze eeuw gaf ik een cursus aan de Staatsuniversiteit van Vladivostok en keek er mijn ogen uit vanwege de Chinese aanblik. Moet je je 'Groot Siberië' voorstellen, de Russische regio waar Vladivostok deel van uitmaakt: van Oeral tot Japanse Zee één immens en praktisch leeg gebied, maar met wel veel natuurlijke grondstoffen. En daar, direct aan de overkant van de grensrivier Amoer, rond de 150...