Wie kent niet ‘De Dodenrit’ van drs. P. over een wonderlijke familie op een trojka bij het Siberische Omsk, wilde dieren, menshoge sneeuw, woeste landschappen en ijzige kou. Het doet me denken aan de vermoeiende autoritten die ik elke keer moest maken tussen de luchthaven van het Siberische Novosibirsk en mijn logeeradres in Tomsk. De ruim 250 kilometer, een afstand waar je in de zomer zo'n vier u...

Het lekkerste en ook het goedkoopste Russische ijsje is de plombír. In de winter van 1997 startte ik mijn Russische verkenningstocht in Siberië, wellicht het koudste deel van de bewoonde wereld. En wat zag ik tot mijn verbazing in de straten van Tomsk, bij 40 graden onder nul? Mensen die massaal ijs aten. Tegenwoordig kun je ook bij ons in de winter steeds meer ijssalons aantreffen, maar in die ti...

'Wie kent iemand die iemand kent' was een van de meest urgente vragen in de Sovjet-Unie. Ik doel op het extreem verfijnde systeem van wederkerigheid, 'blat’ genaamd. Blat betekent simpel: als jij wat voor mij doet doe ik wat voor jou. Op praktisch elk gebied bestonden chronische tekorten en blat was vaak de enige manier om aan schaarse goederen of diensten te komen. Alles wat door d...