"Nergens hebben drank en cultuur zo'n innige relatie als in Rusland", aldus de schrijver Victor Jerofejev in Een vrolijke hel (2007). In Tomsk zit ik mee aan de feestdis bij het universiteitsjubileum. De immense aula ziet er prachtig verzorgd uit: uitbundig versierde tafels, smakelijke bijgerechten en een onophoudelijke aanvoer van vis en vlees. En natuurlijk is er wodka. De rector staat op voor d...

Op de kermis in mijn geboortedorp Someren-Eind sloegen vroeger dronken jongens er tot bloedens toe op los. Het duel is net zoiets, alleen gestileerder, begrijp ik van de socioloog Norbert Elias: straatvechten voor de hogere kringen. Tijdens het beroemdste duel ooit stierf in 1837 de 37-jarige Poesjkin aan de Tsjornaja Retsjka in Sint-Petersburg. George d’Anthes, Franse beschermeling van de Nederla...

De Russische les begint weer. Evenals het jaar daarvoor meld ik me in 2012 bij de Staatsuniversiteit van Moskou. Normaal gesproken word ik dan omringd door buitenlandse studenten die zich vooral druk maken om hun talenstudie thuis of de Russische studentenhuisvesting. Deze keer blijken door de financiële crisis echter acht van de tien ‘studenten’ accountant, consultant of bedrijfsleider in Mo...