Waardigheid en kalmte behoud je alleen als je je leven beperkt tot je huiselijke binnenwereld, aldus de 'oosterse', zachtmoedige, intelligente en schuchtere Oblomov. Russen dragen al heel lang twee zielen in hun borst, een oosterse én een westerse. Gontsjarov geeft hiervan in Oblomov (1859) een goed voorbeeld. Oblomov is van adel, hoeft niet te werken voor zijn geld, verwaarloost zichzelf en ...
U kent ze wel, de baboesjkas die in Moskou of Sint-Petersburg bij de metrostations kleine porties bessen, groente of boeketten aanbieden. Mijn 'taiga moeder' Jekaterina Michajlovna was ook zo iemand. Heel stilletjes zat ze op bed de dode bloemen en blaadjes weg te knippen. De volgende dag moesten haar gladiolen er immers goed uitzien, want dan stond ze weer op haar vaste plek op het Dzerzjinski Pl...
Russische dictators waren en zijn nog steeds almachtig, maar ze weten niet hoe ze moeten omgaan met een literair genie dat kritisch is over hun beleid. Zo vond Stalin het moeilijk de geniale dichter en schrijver Boris Pasternak definitief het zwijgen op te leggen, en een halve eeuw eerder wist tsaar Alexander III niet wat hij met de beroemde en recalcitrante schrijver Lev Tolstoj aan moest. Vanwaa...