De Russische geschiedenis kent veel epidemieën, maar één springt eruit: de cholera in de 19de eeuw. De snelheid waarmee de ziekte het lichaam aantastte, de afzichtelijke symptomen en het feit dat deze vooral na het eten optraden, droegen bij aan het gerucht dat cholera veroorzaakt werd door vergiftiging. De mengeling van geruchten, autoritaire politieke besluiten, kwetsbare bevolkingsgroepen en re...
Het kussen van iconen is een belangrijk ritueel in de Russisch-orthodoxe kerk. Iedereen die er ooit een kerk bezocht, weet wat ik bedoel. Russen liefkozen iconen in de letterlijke zin van het woord. Dagelijks kussen ouderen én jongeren, mannen én vrouwen duizenden iconen. De orthodoxe religie is van oudsher veel fysieker en collectiever dan de westerse. Behalve het maken van een kruis met wijwater...
"Het was een lang en eenzaam leven, zonder iemand, zonder vrienden." Voor een individualistische levensvisie in een politiek collectivistisch klimaat was dat de straf. Dissident Nadezjda Mandelstam, weduwe van de al net zo dissidente dichter Osip Mandelstam, zegt dit in een interview in 1973 (zie Youtube filmpje). Het gaat over de jaren dertig, waarin haar man tot twee keer toe werd opgepakt en in...