Reizend door Rusland heb ik me vaak afgevraagd waarom het land zoveel kloosters heeft. Is het wellicht een typisch Russisch-Orthodox fenomeen? En zo ja, welke functie hebben ze dan? Beroemd zijn het Novospaski klooster in Moskou en het Valaam klooster in Karelië. Volgens de historicus Van Gelder in Rusland: Epos van leed en strijd (1948) is de belangrijkste financiële bijdrage van de klo...
Romantisering van de Russische boer was in de culturele wereld van de 19de eeuw gebruikelijk. In de romans van Toergenjev en op de schilderijen van Venetsjanov voel je oprechte warmte tussen landheer en boeren. Ook de dichter Poesjkin vertelde bijzonder liefdevol over zijn boeren-nanny. En de slavofiel Dostojevski vond dat niemand beter dan de Russische boer de zachtheid van de 'Russische ziel' ko...
In de tijd van Peter de Grote begin 18de eeuw waren er nog geen vaste Russische ambassadeurs in het Westen. Over dit soort contacten bestond vooral veel wantrouwen, zo niet minachting. Russische gezanten reisden alleen hun westgrens over als het echt niet anders kon en zo'n uitzonderlijk bezoek ging gepaard met buitensporig veel protocol van do's en don'ts. Niets kon zonder consultatie van het thu...