Het lekkerste en ook nog eens het goedkoopste Russische ijsje is de plombír. In de winter van 1997 startte ik mijn Russische verkenningstocht in Siberië, wellicht het koudste deel van de bewoonde wereld. En wat zag ik tot mijn verbazing in de straten van Tomsk, bij 40 graden onder nul? Stedelingen die massaal ijs aten. Tegenwoordig kun je ook bij ons in de winter steeds meer ijssalons aantreffen, ...

'Wie kent iemand die iemand kent' was een van de meest urgente vragen in de Sovjet-Unie. Ik doel op het extreem verfijnde systeem van wederkerigheid, 'blat’ genaamd.  Blat  betekent simpel: als jij wat voor mij doet doe ik wat voor jou. Op praktisch elk gebied bestonden chronische tekorten en blat  was vaak de enige manier om aan schaarse goederen of diensten te komen. Alles wat doo...

"Nergens hebben drank en cultuur zo'n innige relatie als in Rusland", aldus de schrijver Victor Jerofejev in Een vrolijke hel (2007). In Tomsk zit ik mee aan de feestdis bij het universiteitsjubileum. De immense aula ziet er prachtig verzorgd uit: uitbundig versierde tafels, smakelijke bijgerechten en een onophoudelijke aanvoer van vis en vlees. En natuurlijk is er de wodka. De rector staat op voo...